Карла кивнула, рассматривая кольцо.

— А как активировать щит, заключенный в него?

— Ты можешь сделать это сознательно с помощью своего Серого Камня. В остальном он настроен точно так же, как Кольца Чести мальчиков, и отреагирует незамедлительно на сильный всплеск страха, гнева или боли, вызванной серьезным ранением. Кольцо настроено на сильные эмоции, потому что, когда оно активируется, все остальные в пределах действия связи Колец, связанных с этим, поведут себя так, словно прозвучал боевой клич. Собственно, таковым оно и является.

— А какой радиус действия у этого щита? — поинтересовалась Карла. — Если он активируется, Мортон почувствует это, если, скажем, его в данный момент нет в городе?

Джанелль покосилась на нее, как на умалишенную.

— Карла, если что-то пробудит щит, скрытый в этом кольце, в твою дверь будет барабанить не только Мортон. На пороге тут же окажутся Шэрон, Джонах, Каэлас, Мистраль и Кхари вместе с твоими Сестрами, живущими в этой части Королевства.

— Мать-Ночь! — Карла нахмурилась, глядя на кольцо. — Но… я ведь знаю, что мальчики иногда пользуются этими щитами, и остальные при этом с ума не сходят…

— Я бы на твоем месте не рассчитывала на то, что они отреагируют на сигнал, поступивший из кольца Королевы, точно так же, как на таковой от другого Брата, служащего при дворе, — сухо произнесла Джанелль. — Кроме того, за это время мужчины уже успели изучить друг друга. Они знают, когда оставаться настороже и ожидать другого сигнала и когда бросать все и мчаться к попавшему в беду со всей возможной скоростью.

— Значит, ты не думаешь, что они будут ждать?

— Даже не мечтай.

Карла вздохнула. Она, разумеется, не ожидала такого повышенного внимания со стороны мужчин к своей скромной персоне, и порадовалась, что подруга заранее предупредила ее.

— А теперь я свяжу кольцо с твоим Серым Камнем, — произнесла Джанелль, протянув правую руку.

— А мальчики разве не заметят этого? — опасливо спросила Карла, положив правую руку на ладонь Королевы.

— Заметят, и им потребуется не больше двух минут, чтобы вычислить, что кто-то из ковена теперь носит кольцо, с которым они могут связаться.

«Что ж, чем больше, тем безопаснее, — подумала Карла. — Если мы все будем носить такие кольца…»

— И еще минутка-другая уйдет на то, чтобы они сообразили по индивидуальному ощущению, исходящему от этого кольца, что его носишь именно ты.

— Огни Ада.

Улыбка Джанелль излучала сочувствие, смешанное с весельем.

— Подожди, пока по тревоге появится Люцивар. Подобное нужно просто пережить.

— В этом я не сомневаюсь, — пробормотала Королева Иннеи.

Через мгновение она ощутила всплеск холода, который тут же сменился жаром. Кольцо запульсировало на пальце. Постепенно волнение силы стихло, однако Карла прекрасно чувствовала в своем новом украшении глубокий резервуар дремлющей силы, ждущей пробуждения.

— Нужно помнить еще и о том, что, когда щит проснется, единственными людьми, которые будут способны прикоснуться к тебе, если необходима физическая помощь, — это другие представители Первого Круга, — добавила Джанелль.

Карла кивнула:

— В таком случае я буду носить его постоянно. Не самое лучшее — предоставить кому-то другому возможность надеть его и получить защиту такого рода.

— Это кольцо не сможет носить никто другой. Оно было сделано для тебя. Если щит попытается активировать чужак, последствия будут… скажем так, весьма неприятными.

— Ясно. — Она не стала даже спрашивать, что именно Джанелль понимает под «неприятными последствиями».

Королева присмотрелась к Карле.

— Носи его во благо, Сестра.

— Благодарю тебя. Буду.

— Что ж, тогда, думаю, мне следует передать остальным девушкам ковена их кольца, — произнесла Джанелль и взяла сумочку, в которой лежали другие коробочки. Она помедлила и повернулась к подруге. — Скажи, а тебе точно нужно уехать завтра? — жалобно спросила она.

— Долг зовет, — улыбнулась Карла. Когда Джанелль вышла из комнаты, девушка задумчиво добавила: — К тому же дядя Сэйтан дал ясно понять, что веских причин остаться не будет ни у кого, так что выдумывать предлоги по меньшей мере бессмысленно.

Все Королевы возвращались в свои Края. Как и мужчины, входящие в Первый Круг. Люцивар должен был забрать свою семью и других эйрианцев в Эбеновый Рих. Сюрреаль и Вильгельмина тоже решили отправиться с ним. Андульвар и Протвар уже были на полпути к Аскави, а Мефис уехал в свой особняк в Амдархе.

Карла прекрасно понимала, почему Сэйтан решил убрать из Зала лишних. Все это понимали. К завтрашнему вечеру все друзья, за которыми Джанелль привыкла прятаться, разъедутся по домам. Ее единственными компаньонами — из числа людей, по крайней мере, — будут Повелитель, который, по искреннему убеждению Карлы, постарается как можно реже выходить из кабинета, и Деймон. У Консорта наконец появится простор для маневров, чтобы загнать свою Леди в угол.

— И да поможет нам Тьма, — пробормотала Карла, подойдя к двери и распахнув ее.

Тут же она замерла на пороге, широко раскрыв глаза.

Ей дружно улыбнулись Люцивар, Аарон, Шаости, Кхардеен и Мортон.

— Так-так-так, — нехорошо протянул ухмыляющийся Люцивар. — Кого это мы тут нашли?

Пытаясь улыбнуться в ответ, Карла жалко пробормотала:

— Чмок-чмок.

А затем искренне понадеялась, что Джанелль не потребуется много времени, чтобы активировать остальные кольца.

Глава 10

Проведя две недели в Эбеновом Рихе, Сюрреаль вернулась в Зал, бросила один-единственный взгляд на Деймона и отправилась на поиски Джанелль.

В конце концов девушке удалось выследить ее — точнее, это Сероклык выследил Ладвариана, который как раз был рядом со своей Королевой в укромной части Зала. Они расположились в комнате, находившейся так далеко от семейного крыла, что никому бы и в голову не пришло искать их там.

Джанелль вышла в коридор и увидела Сюрреаль, решительно направляющуюся к ней. Радостная улыбка озарила ее лицо.

— Сюрреаль! Вот уж не ожидала, что ты так скоро…

Сюрреаль схватила Джанелль за руку и затолкала девушку в комнату.

— Это девчачий разговор! — рявкнула она на Сероклыка и Ладвариана. — Идите полейте пару кустиков. — С этими словами она захлопнула дверь перед двумя изрядно озадаченными мордами.

— Сюрреаль, — произнесла Джанелль, освободившись от захвата цепких пальцев, — что-то случилось в…

— Что, во имя Ада, ты делаешь?! — заорала Сюрреаль.

Джанелль озадаченно и обеспокоенно воззрилась на подругу:

— Я читала.

— Да я не о том, что ты делала пять минут назад! Я говорю о Деймоне! Почему ты делаешь с ним это?

Джанелль вздрогнула и, защищаясь, произнесла:

— Я ничего с ним не делаю!

— Вот именно! Проклятье, Джанелль, он — твой Консорт! Почему ты не пользуешься его услугами?!

За одно мгновение беззащитная девушка превратилась в рассерженную Королеву.

— Его и так слишком часто использовали, не находишь? — тихо спросила Джанелль своим полуночным голосом. — И я не собираюсь быть следующей в длинном списке женщин, которые вынудили его пойти на физическую близость с ними.

— Но… — Сюрреаль замолчала, поспешив мысленно отступить на пару шагов. Она не ожидала, что причина, по которой Джанелль до сих пор избегает Деймона, может заключаться в его прошлом. И была уверена, что Сади тоже не имеет ни малейшего представления, почему ему закрыт доступ в спальню Королевы. «Ох, дорогуша, — вздохнула она про себя, — ты сделала огромное количество неверных ходов по правильным причинам». — Но тогда все было по-другому. Он был рабом для утех, а не Консортом.

— Ты считаешь, между этими понятиями есть большая разница, Сюрреаль?

«Вспомни, с кем ты говоришь, — велела себе наемная убийца. — Вспомни, чего она насмотрелась в Брайарвуде — и к каким выводам могла прийти двенадцатилетняя девочка, знавшая о такой стороне секса, о том времени, которое Деймон провел в роли раба для утех».